所謂「久病成良醫」的迷思
長期飽受勃起功能障礙困擾的患者，是否真的能搖身一變成為相關領域的專家？加拿大衛生研究院（CIHR）作為該國規模最大的健康研究資助機構，似乎對此抱持肯定態度。在其「以患者為中心的研究策略」框架中，明確將患者定位為研究各階段的合作夥伴。
然而，這種說法不禁令人質疑。聲明中將患者形容為「具備獨特經驗與知識的『專家』」，為何要在「專家」一詞加上引號？這是否暗示對患者專業性的保留？若僅是單純的事實陳述，似乎無需如此強調。實際上，多數自詡為專家的病患，不過是閱讀了大量醫療資訊，研究了各類治療方案，並親身嘗試過多種壯陽藥物，例如威而鋼、犀利士、樂威壯等。
在多數情況下，當病患被賦予或自稱專家頭銜時，並不會加上引號這種防備性的標記。對許多人而言，病患，特別是慢性疾病患者，確實具備專業知識，這不僅是客觀事實，更是一種信念。這種觀點的形成並不難理解。
醫療保健與健康研究領域向來由專家主導，他們的權威地位透過白袍、學術頭銜、姓名後方的一大串字母以及業界的敬重來體現。從專科醫師到次專科醫師，從研究员到博士後研究人員，這套嚴密的體系在整個醫療界普遍存在。專業知識在這個世界裡，就是通行一切的硬貨幣。
隨著患者偏好、共同決策以及以患者為導向的研究等理念興起，承認患者擁有重要知識與技能、打破長期以來權力失衡的需求，已成業界共識。一種明顯的改變方式，便是賦予患者與醫師同等的專家地位。與許多病患一樣，我曾多次被告知自己是專家，部分患者欣然接受這個頭銜，樂於分享他們使用威而鋼、犀利士等藥物的經驗，也有些人是自行領悟這層道理。
自稱專家的利與弊
有人主張病患最了解自己的病情。確實，有些病患，特別是中重度陽痿患者，花費數年時間四處求診，不斷向家庭醫師及其他人詳述自己的症狀。然而在筆者看來，對大多數陽痿患者而言，疾病本身反而成為以專業客觀態度審視病情的阻礙。筆者曾患有中度陽痿，症狀相對輕微卻持續存在，當時的生活處境更令這段經歷格外難熬。雖然這使筆者比一般人更熟悉勃起功能障礙，但對這種疾病的認知，終究僅限於自身經驗。
儘管許多人聲稱所有（或大多數）患者都是與病共處的專家，但不同的患者面對同一疾病時，選擇的應對方式卻截然不同。有些人持續不斷地學習各種症狀與療法，購買並使用不同類型的壯陽藥，每日記錄用藥心得，深入分析威而鋼、犀利士、樂威壯等藥物的優缺點與差異。而另一些人則只學習自認為必要的最低限度，將注意力與精力盡量放在生活中的其他事物。哪種才是與病共處的專家之道？又有誰能制定標準來判定誰更專業？
此外，對專業知識的期待有時會帶來焦慮壓力。曾讀過一則推文，倡議患者應能立即取得自己的健康記錄，在此指的是放射學報告。「慢性病患者具備足夠的知識來閱讀並準確解讀這些報告。」真是如此嗎？所有患者？多數陽痿患者？人們可以完全贊成患者應能隨時取得自身資訊，但同時不認為他們能夠或應該自行解讀這些醫療資料。然而，若患者認為自己應該具備這種能力，反而可能更不願意提問那些擔心被認為愚蠢的問題。部分患者可能會誤解報告內容，造成嚴重後果。
將病患視為「專家」最根本的問題，在於這個標籤可能無法公正對待，甚至掩蓋了幾乎所有患者都擁有的深刻經驗知識。許多患者渴望分享這些知識，不僅是為了改善自身健康，更是為了提升對他人的照護品質或研究的相關性。他們掌握著外人無從得知的資訊，例如：威而鋼劑量的調整（從50毫克增至100毫克）如何影響了他們的勃起能力；又或者為何過去研究人員不感興趣的結果（如睡眠品質或爬樓梯的能力），實際上比研究人員首要關注的指標（如住院時間或6分鐘行走距離）更為重要。這些知識的價值，並不會因為不屬於傳統專業知識而減損。
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總的來說，長期與疾病相處的過程中，患者確實累積了獨特的個人經驗與觀察。這些來自真實生活的第一手資料，無論是否被冠以「專家」之名，都具有不可替代的價值。對於正在尋求改善的男性而言，綜合專業醫療建議與其他患者的真實經驗，或許是最明智的選擇。
